Globalizacja świata stworzyła nowe wyzwania dla gospodarki odpadami niebezpiecznymi. Produkty konsumenckie są przedmiotem międzynarodowego handlu, co powoduje powstanie zupełnie nowych strumieni odpadów.

Technologia została również włączona do naszego życia. Półprzewodniki są dodawane do produktów, które wcześniej nie istniały. E-odpady stały się gorącym tematem, szczególnie w USA i Europie. W ciągu ostatnich pięciu lat ilość e-odpadów wzrosła o prawie 21 procent.

Odpady elektroniczne obejmują jednostki centralne komputerów (CPU), monitory płaskie i związane z nimi okablowanie. Wiele z tych odpadów jest składowanych lub spalanych. Inne są wysyłane do zakładów recyklingu. Niektóre z tych odpadów, takie jak PCB i rtęć, są cenne dla recyklingu.

Ponieważ produkty konsumenckie są przedmiotem międzynarodowego handlu, wiele z tych odpadów trafia do krajów rozwijających się. Ponadto, kraje te często nie dysponują infrastrukturą regulacyjną umożliwiającą właściwe zagospodarowanie otrzymywanych odpadów.

Na potrzeby tego badania przeanalizowano dane z lat 1988-2016 dla pięciu kluczowych obszarów: kraju, poziomu dochodów, regionu, odpadów z tworzyw sztucznych oraz polimerów. Każdy z nich został uszeregowany na podstawie skumulowanej wartości odpadów poddanych recyklingowi.

Odpady niebezpieczne, które są przede wszystkim odpadami z gospodarstw domowych, są czasami eksportowane do krajów rozwijających się. Mogą one być zanieczyszczone materiałami toksycznymi i powodować nieprawidłowości rozwojowe oraz problemy zdrowotne. W wielu raportach udokumentowano złe praktyki zarządzania odpadami w Azji i Afryce.

W tym okresie Chiny wprowadziły czasowe ograniczenie importu odpadów. Kampania ta, znana jako Zielony Płot, miała na celu zminimalizowanie nielegalnego przemytu zagranicznego. Jednak chińska polityka importu odpadów jest coraz bardziej sztywna.